Lucrarea de faţă este primul volum al unui curs ce se adresează în primul rând studenţilor care se iniţiază în studiul preistoriei şi al arheologiei, dar şi celor interesaţi de primele achiziţii culturale ale umanităţii. Ea este gândită ca un studiu introductiv, deci ca un instrument de lucru în dobândirea achiziţiilor fundamentale necesare în analiza şi reflecţia asupra preistoriei. De aici derivă şi elementele fundamentale ale abordării domeniului. Dincolo de existenţa unui dosar arheologic – obiecte, contexte, tipologii şi cronologii – şi a unuia antropologic, din ce în ce mai amplu, preistoria ridică o serie de probleme legate de reflecţia asupra trecutului. Acest volum prezintă doar un cadru general de discuţie; volumul al doilea va fi dedicat structurilor sociale şi politice, iar cel de-al treilea va trata arta preistorică.